NeverLeak : pourquoi développer un period tracker

Flo, Clue, Maya, Lilly, Eve... Il ne s'agit pas du dernier top 10 des prénoms féminins les plus donnés, mais de quelques app parmi la dizaine qui s'affiche lorsque l'on cherche un "period tracker" sur un store. Ces applications s'inscrivent dans le développement exponentiel de la "femtech", le terme désignant les startups qui s'intéressent à la santé - et plus particulièrement à la santé gynécologique - des personnes qui s'identifient comme femmes . Ce marché explose ces dernières années comme le souligne Lucie Ronfaut dans son article "Menstruations: le monde de la tech ouvre un nouveau cycle" (Mediapart, 30/09/2023)

Le problème des period tracker

Le premier problème de ces applications réside dans leurs interfaces et leurs objectifs. Ils sont très souvent présentés comme "des dispositifs de contraception ou d’aide à la procréation, grâce à l’enregistrement de données sur le cycle menstruel des utilisatrices" (Coville, Marion, 2018, FemTech et quantification de soi, le design des applications de suivi menstruel, 16ème séminaire M@rsouin, 31 mai – 1 er juin, Le Bono, France), alors que leurs usages apparaissent comme extrêmement diversifiés. L'enquête de Marion Coville révèle que "au-delà de la contraception et de la gestion de la fertilité, les femmes utilisent ces applications pour prédire la date de leurs prochaines règles, pour objectiver les symptômes du Syndrome Pré-Menstruel (SPM) pour observer l’influence de l’environnement ou du régime alimentaire sur leurs symptômes, pour surveiller la douleur ou pour recueillir des données en vue d’un rendez-vous médical ultérieur", etc.

Ces applications posent surtout des problèmes relatifs à l'utilisation des données des utilisatrices. En effet, comme beaucoup d'applications, leur modèle économique repose sur les données personnelles fournies par les utilisatrices et leur potentiel en termes d'exploitation publicitaire. Cependant, dans le cas des periods tracker, ces données sont non seulement intimes, mais potentiellement sensibles. En aout 2022, le rapport Privacy not included de Mozilla pointe les problèmes de sécurité des données de certains géants du domaine : Glow et Eve, épinglés en 2020 par l'attorney de Californie pour "serious privacy and basic security failures", Flo, accusé en 2019 de transmettre les données de ses utilisatrices à Facebook, mais aussi la potentielle utilisation de leurs données personnelles par les services publics pour connaitre les comportements des femmes, notamment dans le cadre des avortements. Ainsi, la fin de l'accord Roe vs Wade a ouvert une nouvelle ère concernant la protection des données, ces dernières pouvant être utilisées contre les femmes dans le cas de lois contre l'avortement.

Si les avertissements et appels à la prudence concernant ces applications se sont multipliés après l'abrogation du décret Roe vs Wade, certaines personnes appelant même à la suppression totale des apps, leur téléchargement a dans les faits augmenté : comme l'explique Kristen Poli dans Wired, en 2019 un rapport de la Kaise Family Foundation montre que ces app sont utilisées par un tiers des femmes américaines et les données de Data.ai montrent que le top 5 des periods tracker ont augmenté leur classement dans les app store d'en moyenne 48% entre le 24 et le 30 juin 2022, avec une large prédominance des apps ayant communiqué sur leur sécurité durant cette période.

Les femmes ne suppriment donc pas leur application de règle, elles en cherchent de plus sûres.

Neverleak

Fort de ce constat, le projet NeverLeak a pour ambition de s'attaquer aux problèmes majeurs de ces applications en proposant un outil adapté et sûr pour ses utilisatrices et ce au travers de trois grandes actions:

• Sécuriser l'application afin de prévenir les potentielles fuites de données et les intentions malveillantes;
• Stocker et traiter les données personnelles en respectant les règlementations en la matière afin de protéger les utilisatrices d'une intrusion des services publics ou privés dans leur vie intime;
• Déconstruire le prisme du genre dans lequel ces app sont crées pour proposer un outil inclusif qui tient compte de tous les usages possibles;

Le projet est élaboré dans le cadre d'un projet de diplôme. En MVP, il consistera en une application mobile permettant:

• la création d'un compte utilisatrice
• d'enregistrer les dates de ses règles
• de visualiser toutes les dates passées
• de savoir à quel moment du cycle actuel l'utilisatrice se situe
• d'avoir une prévision concernant les dates des prochaines règles en se basant sur les dates des cycles précédents

Références :

Beilinson Jerry. 17/09/2020. "Glow Pregnancy App Exposed Women to Privacy Threats, Consumer Reports Finds", Consumer Reports.

Bellan Rebecca. 12/07/2023. "Teen and mom plead guilty to abortion charges based on Facebook data", TechCrunch.

Boyd Ashley. 2022. "Why Mozilla is Scrutinizing the Privacy of Pregnancy Apps", Mozilla.

Coville Marion. 2018. FemTech et quantification de soi, le design des applications de suivi menstruel, 16ème séminaire M@rsouin, 31 mai – 1 er juin, Le Bono, France.

Doctorow Cory. 2023. "Pluralistic: Google makes millions on paid abortion disinformation", Pluralistic.net

Kaise Family Foundation, septembre 2019. Health Apps and Information Survey.

Ronfaut Lucie. 30/09/2023. "Menstruations: le monde de la tech ouvre un nouveau cycle", Mediapart.

Schechner Sam & Secada Mark. 22/02/2019. "You Give Apps Sensitive Personal Information. Then They Tell Facebook", Wall street journal.

Torchinsky Rina. 2022, "How period tracking apps and data privacy fit into a post-Roe v. Wade climate", NPR.org.